中外律師事務所在中國爭奪地盤?
日期:2006-07-18
作者:莉雅
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中國的法律團體說,中國境外律師事務所違法執業情況嚴重,因此敦促政府采取有力的措施,對他們的違規行為進行約束和規范。從事國際法業務的律師說,這是日漸壯大的中國律師事務所與外國律師事務所之間的地盤之爭。
境外律師所違規行為嚴重
隨著中國法律服務市場的對外開放,越來越多的境外律師事務所開始在中國設立駐華代表機構。2005年在上海設立駐華代表機構的境外律師事務所就達到98家。
不過,上海市律師協會最近在一份簡報中說,境外律師事務所的進入在為中國律師業帶來先進的執業理念和管理經驗的同時,他們在中國違規經營的行為也日趨嚴重,包括憑借資金優勢大量聘用具有中國律師資格甚至律師執照的“輔助人員”從事法律服務、大量公開進行明顯屬于中國法律服務的非訴訟業務、訴訟和仲裁業務以及逃稅等。而中國的有關法律規定,外國律師事務所駐華代表機構不得從事中國法律業務,也不得聘用中國執業律師,聘用的輔助人員不得為當事人提供法律服務。
上海市律師協會認為,外國律師事務所的違規行為不僅嚴重阻礙了中國律師事務所健康公平的發展,而且對中國的司法獨立和經濟安全已經逐步構成威脅。他們因此敦促中國的司法行政機關采取堅定有力的措施,依照現行法律和世界貿易組織的協議、并且參照國際通行的慣例對境外律師事務所的違規行為進行約束和規范。
上海市律師協會還設立了專門的電話熱線,以供律師和公眾對境外律師事務所的違規行為進行舉報。
上海市律師協會出于經濟考慮
位于美國西雅圖的哈里斯-莫雷律師事務所是一家為中小型企業提供國際法律咨詢服務的公司,這家律師事務所在中國開展業務多年。該公司的創始人哈里斯在接受記者采訪時表示,沒有人否認上海市律師協會提出的這些指控。事實上,中國政府不僅了解情況而且多年來對這種現像睜一只眼閉一只眼。
他認為,上海市律師協會現在提出這個問題是出于經濟方面的考慮。他說:“我認為,現在提出這個問題的原因是因為上海的律師覺得他們可以通過與外國律師事務所合作或是靠自己來處理更多的涉外法律業務。”
當外國律師事務所開始在中國開展業務的時候,國內的律師事務所不能提供外國律師事務所要求的法律服務,而且他們也沒有成熟到可以對外國律師事務所的行為進行挑戰。
中國或不會關閉境外律師所
盡管外國律師事務所起草的合同、融資協議以及其他的法律服務被宣布無效的可能性并不大,但是有傳言說,中國政府可能會關閉一、兩個知名的外國律師事務所,達到以一儆百的目的。不過,哈里斯認為,這種可能性并不大。
他說:“我認為將要發生的是,中國政府會對現在的情況進行更加密切的關注并且向外國律師事務所發出警告。”
哈里斯還表示,上海市律師協會公布這份簡報以及由此引起的關注本身可能會導致外國律師事務所進行自我審查,在一定程度上收斂他們的行為。
中外律師所的經濟戰
一些博客認為,對外國律師事務所可能進行的整頓是中國對外國影響進行抵制努力的一部份。不過哈里斯認為,上海市律師協會只是為了保護剛剛起步的中國法律服務行業。
他說:“我把這看成是上海律師事務所與外國律師事務所之間的一場經濟戰。我認為,中國政府目前不會卷入到這其中,除非上海市的律師促使他們采取行動。而上海的律師這樣做是出于經濟方面的原因。這并沒有什么可怕的,因為他們這樣做也只是想讓政府執行一個并非不合理的法律。”
中國有關法律并不非常苛刻
盡管外國律師對中國的法律把他們的服務限制在提供有關他們自己國家的法律咨詢、有關國際條約和國際慣例的咨詢以及在外國公司和當地的法律事務所之間充當中介感到不滿,但是哈里斯指出,中國有關外國律師事務所的法律規定并不是非常苛刻的,而是與大多數國家的做法類似。美國也禁止外國律師在境內執業。而韓國則根本不允許任何外國律師事務所進入。