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一提起買賣，人們一般會想到“一手交錢、一手交貨”。日常生活中，個人買東西很容易做到這些，但是涉及到企業間的商業交易，尤其是國際貿易中的跨境買賣貨物，無論是從空間還是時間上，都很難做到“一手交錢、一手交貨”。交貨和付款會有前后順序，并且這種前后順序會有較長間隔的時間差。在國際貿易中，這種交貨與付款會受到各種因素的影響，有可能發生貿易無法順利完成的情況。根據筆者處理過的各種國際貿易糾紛，在支付環節發生各種法律問題的可能性更高一些。因此，對買賣雙方來講，在國際貿易中如何采用合理的支付方式，對國際貨物買賣的順利進行，有著重要的意義。本文對國際貿易中常用的支付方式，做一些比較研究，以供國際貿易的各參與方在實際業務中參考。
一、常見國際貿易支付方式
國際貿易的支付方式，一般可以分為跨境匯款、托收（collection）、信用證（Letter of Credit，簡稱“L/C”）等方式。但是實際業務中，托收方式使用的較少，買賣雙方常用跨境匯款或信用證方式。因此，本文主要討論跨境匯款和信用證方式。
1. 跨境匯款
跨境匯款是國際貿易中最常用的結算方式，跨境匯款中最常見的是電匯（Telegraphic Transfer，簡稱“T/T”），此外還有票匯（Demand Draft，簡稱“D/D”）等方式，但是實際操作中很少出現。電匯一般是指在賣方交貨前或者交貨后，買方在其所在地具有外匯處理資質的銀行將貨款支付給賣方，匯款銀行通過電報或電話傳給收款人所在地的分行或代理行(匯入行)，指示匯入行向收款人賬戶匯入款項的方式。電匯因其安全、高速，手續簡便等優點，使用的最為廣泛。
2. 信用證
信用證是指銀行根據買方的請求，開給賣方的一種保證承擔支付貨款責任的書面憑證。在信用證內，開證行以其指定的銀行為付款人，授權付款行在符合信用證所規定的條件下，向收款人支付信用證記載的款項。收款人在規定期限內，應按規定向付款行提交裝運單據等信用證中要求的單證，并從付款行收取貨款。由于信用證是以銀行信用為擔保進行的結算方式，解決了國際貿易中當事人之間互不信任的問題，因此，在初次開始交易的買賣雙方，傾向于使用信用證方式。
二、兩種支付方式下的法律風險評估
國際貿易中經常使用的電匯和信用證交易，并不是百分百安全的，這兩種支付方式都具有一定的法律風險，如何評估這些法律風險并規避，是國際貿易的交易雙方必須關切的內容。下面先探討一下兩種支付方式的法律風險：
1. 電匯
一般情況下，由于電匯和交貨無法同時完成，所以，買賣雙方采用電匯方式時，要么買方預付，要么在賣方交貨后付款，這兩種方式對買方和賣方的法律風險是不一樣的。
（一） 買方預付
如果采用買方預付的方式，無論預付款的比例，首先、交易過程中買方資金被占用較長時間，買方發生利息損失以及資金周轉等問題；其次、如果遇到信用不好的賣方，買方預付款后可能遇到收不到貨物或者收到的貨物與約定不符、存在質量問題等各種風險。筆者曾經處理過的國際貿易糾紛中，買方預付貨款后收到的貨物竟然全部都是石頭；今年的疫情中，也有一些案例中買方在預付全部貨款后收到有質量問題的口罩。
（二） 交貨后付款
如果采取賣方交貨后買方付款的方式，那么交易的風險大部分都由賣方承擔，賣方能否收到貨款完全取決于買方的信用，有些買方在收到貨物后直接消失；還有一些買方會以各種借口拒付或者要求打折。筆者處理過的國際貿易糾紛中，賣方發貨后收不到貨款的案件占較大比重。
（三） 匯款后電放提單
有些交易中，買賣雙方為了抵消風險，約定買方付款后將匯款憑證掃描給賣方，賣方立即給買方電放提單，讓買方提貨。與一般情況下需要提單原件方能提貨不同，電放提單是通過電子信息形式把提單信息發送至買方和目的港船公司。一般由船公司或其代理人簽發加蓋“電放（Surrendered)”字樣的提單。買方可憑加蓋電放章的提單電放件提貨。
但是，這種方式也不能完全消除風險，由于一些國家之間的電匯需要一些時日才能到達收款人賬戶，有些買方利用這一漏洞，將銀行電匯憑證據掃描給賣方并拿到電放提單后，在款項到達賣方賬戶之前向匯付行申請撤銷匯款，導致賣方無法拿到貨款。
2. 信用證
前面提到，由于信用證是以銀行信用為擔保進行的結算方式，解決了當事人之間互不信任的問題。但是，在國際貿易中使用信用證交易也不是萬能的，信用證交易同樣存在較多法律風險，主要體現在如下方面：
（一） 開證行的信用風險
雖然信用證是給予銀行的信用，整體來說比企業的商業信用更高一些，但是也無法排出一些小型銀行的信用風險。實際操作中，一些欠發達國家的小型銀行，與買方惡意串通，故意在信用證單據列表中打錯字或者撤銷信用證的情況無法完全排除。
（二） 苛刻的形式要件
由于信用證制度要求極為苛刻的一致性原則，即要求各種單據必須極度吻合信用證記載的要求，在實際操作中很有可能因為打字錯誤等問題導致信用證無法正常結算的問題。甚至，有些信譽不好的買方利用這些漏洞，故意使其中的一些單證不符，導致賣方無法結算，導致賣方的損失。
（三） 資信不好的買方開證困難
實際操作中，為了資金周轉的便利，開證行一般根據買方的信譽，賦予買方一定的信用額度，每次買方申請開證時，開證行在其信用額度范圍內開具信用證。如果買方是新設公司或因其他原因，資信不足，將會影響買方開具信用證，進而影響買方通過信用證方式進行交易。
三、風險防范與規避
在大致了解了電匯方式和信用證方式的法律風險后，我們可以有針對性的采區措施，防范相關的法律風險。
1. 電匯法律風險的防范
（一） 事先做好對交易對方的資信調查
交易對方的商業信譽直接影響著國際買賣合同能否順利履行完畢。因此，有必要事先對交易對方進行資信調查。在實踐中，貿促會、商會等組織可以通過其在境外的分支以及合作單位，可進行境外企業的資信調查；中國進出口保險公司也可以通過其在境外的分支機構以及進出口保險中積累的數據庫，為客戶提供資信調查服務。
需要特別注意的是，即使是過去多次交易的境外企業，也有可能因為企業自身的經營狀況惡化等問題發生違約，筆者過去處理過的案例中，有一些案例是在多次交易過的雙方之間發生的。盡管這種概率比較低，但是不能掉以輕心，特別是在全球疫情等大背景下，要注意考察境外交易對方的經營情況和資信狀況。
（二） 簽訂相對有利的結算條款。
盡量在合同中的結算條款下，為己方爭取更有利的條件，也是降低風險的有效途徑。
對于賣方來說，在合同中盡可能規定買方支付預付款，而且這個預付款比例越高越好。當然，如果雙方的合同地位相當的情況下，不可能達到100%預付款。一般情況下，交易地位相當的雙方之間，可以要求支付30%左右的預付款，如果可以爭取50%的預付款比例最好。如果是賣方處于強勢地位，也可以要求買方支付100%的預付款。
相反，對于買方來說，上述預付款比例越少越好。如果買方處于強勢地位，可以主張100%貨到付款；如果雙方地位相當，盡量將預付款比例控制在30%以內為妥，并盡量延長到貨后的質量將延期、提高質量標準，以便更從容仔細地做好質檢工作。
2. 信用證法律風險的方法
（一） 開證行的選擇要慎重
上面也提到過，信用證是基于銀行信用進行結算的方式，因而開證行的信用至關重要。實踐中，一些小銀行其本身的資信狀況不是很好，如果開證行與付款行之間發生跨境結算方面的糾紛，可能導致付款行拒絕付款的情況。而且，有些國家的小銀行與買方惡意串通，開出信用證后，以各種理由拒絕付款或者撤銷信用證，導致賣方無法拿到貨款。
因此，賣方在簽署合同時，應盡可能要求買方在賣方指定的一些信用狀況良好的銀行開出信用證，盡量避免一些不知名的小型銀行開證。
（二） 注意信用證條款的約定
信用證的類型、付款時間的約定等，都是雙方在約定信用證結算條款時需要注意的方面。
對于買方，盡量爭取遠期信用證，拉長資金支付期限，緩解現金流壓力。
相反，對于賣方，就應盡量約定即期信用證，并且要求開出不可撤銷的信用證，以防開證行和買家惡意串通，中途撤回信用證。
（三） 仔細審查信用證記載項目
賣方收到買方的信用證后，應對信用證記載的各項內容做仔細審查，主要應注意信用證的種類是否與合同約定一致、信用證記載的內容與合同約定是否一致、是否記載了約定內容以外的其他限制性條款、信用證要求的單證是否與賣方手中的單證一致等。
國際貿易因為其時間和空間跨度較大，容易發生各種糾紛，其中結算方面的糾紛比重較大，應引起參與國際貿易的各方的足夠重視。在簽署國際貿易合同時，應根據自身狀況和交易本身的特點，仔細審查結算方式，盡量爭取對己方有利的結算方式，以防止和減少損失。
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