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“法典時代”——喚醒沉睡的權利

2020年第08期    作者:施莉玨 喻絢卉    閱讀 4,879 次

古希臘有句著名的諺語：“法律不保護躺在權利上睡覺的人”。通俗而言，權利不用，過期作廢，這句俗語雖然不夠嚴謹，但卻大致地回答了權利一直沉睡將導致的后果，概括了民法中一項非常重要的制度——訴訟時效。

一、為什么要喚醒沉睡的權利

應訴訟時效是指權利人向人民法院請求保護民事權利的期間。申言之，訴訟時效可以產生一種后果——權利人在一定期間不要求義務人履行義務，該期間過后，義務人可得拒絕履行。

比如甲被人打傷，甲的人身權受到了侵犯，甲因為治療花費了本不需要支出的金錢，并且因為受傷而誤工，這些均為甲的損失。如果甲不在一定期間內向法院主張權利，該期間經過后，侵權人可以拒絕賠償損失。為何甲被侵權了，其主張權利還受時間限制呢？訴訟時效的意義在于何處呢？

當今社會出現了很多所謂的“拖延癥患者”，表現在不到最后一刻不開始學習或工作，還美其名曰“Deadline（最后期限）是第一生產力”。如果說Deadline（最后期限）是刺激“拖延癥患者”的動力，那訴訟時效就是對“拖延癥患者”最無情的鞭策。

從司法實務角度出發，于權利人而言，經過的時間越長，越不利于保存證據，維權的難度越大，可能發生的情況不止于聊天記錄丟失，錄音視頻損壞，負債的公司破產，債務人離境出逃等；從另一方面說，時間越久，證據不足，使得很多本可查明的事實處于真偽不明的狀態，法院難以查清事實，極大降低法院的工作效率。因此訴訟時效制度既為了督促權利人積極行使權利，也為提高司法效率，促進社會高效運轉，盡快穩定社會關系。

訴訟時效的規定，有其合情合法的理由，但是對于權利人而言，其合法權益遭到折損也在客觀上不可避免，故而訴訟時效的規定應該也只能通過法律規定，讓權利人與義務人均能盡早做準備。因此，訴訟時效作為民法中的強制性規定，不允許當事人預先放棄或自由創設。

二、權利能被允許沉睡多久

不同的權利存在不同的訴訟時效期間。民法典延續《民法總則》對于普通訴訟時效從兩年延長為三年的調整，并且將短期訴訟時效刪除，最長訴訟時效保持二十年不變。

（一）普通訴訟時效

從2017年10月1日開始，一般的民事權利的訴訟時效期間為3年。原因在于原來2年的訴訟時效期間不利于保護權利人的合法利益。民法典第一百八十八條第一款同樣規定：“向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為三年。法律另有規定的，依照其規定。”

比如：《保險法》第二十六條規定，人壽保險以外的其他保險的被保險人或者受益人，向保險人請求賠償或者給付保險金的訴訟時效期間為2年，自其知道或者應當知道保險事故發生之日起計算。

《保險法》從1995年6月30日開始實施，最近一次修改是2015年，訴訟時效的修改于2017年10月1日正式生效，根據新法優于舊法原則，《保險法》中給付保險金的訴訟時效期間也應該適用3年的規定。

訴訟時效期間從2年調整為3年，在新舊法銜接階段，會發生一些問題。根據《最高人民法院關于適用<中華人民共和國民法總則>訴訟時效制度若干問題的解釋》（下稱《訴訟時效解釋》）的規定，應當2017年10月1日為節點，以訴訟時效期間屆滿與否作為判斷依據，分情況適用新時效期間。

截至2017年10月1日，已經過了2年訴訟時效的，此時義務人已經產生了可以不履行義務的心理預期，比如可能把本用于還債的錢進行新的投資、交易，而且由于該種心理預期是基于法律明確規定而產生，可以受到法律保護，所以此時要求適用3年的時效就不合適。

如果截止2017年10月1日，原來2年的訴訟時效尚未經過，債務人履行義務仍在法律規定的期限內，出于保護權利人的考慮，此時應該適用3年訴訟時效。

比如，甲向乙借款5萬元，約定2015年9月30日之前還錢，此時訴訟時效期間仍為2年，2年經過后，乙從未向甲主張過權利，那么到2017年10月1日時，2年的訴訟時效已經經過，就算10月1日開始適用3年的時效期間，也和乙不再有關。

如果甲乙約定2015年10月2日之前還錢，此時訴訟時效依然是2年，2年過去了乙也從未向甲主張權利，但因為到2017年10月1日新法生效的時候，2年訴訟時效尚未經過，則應該根據新法律2015年10月1日開始算3年的訴訟時效。

（二）特殊訴訟時效期間

短期訴訟時效：2017年10月1日前存在1年的短期訴訟時效；民法典未延續該規則，同時《訴訟時效解釋》明確，不再適用1年的短期訴訟時效。

長期訴訟時效：比如《保險法》規定人壽保險的被保險人或者受益人，向保險公司請求支付保險金，訴訟時效期間為5年。自其知道或者應當知道保險事故發生之日起計算。

因為請求保險公司支付保險金的權利屬于債權，向法院請求保護，要受訴訟時效的約束。而應當注意的是，人身保險業務，包括人壽保險、健康保險、意外傷害保險等。但只有人壽保險，被保險人或者受益人向保險公司的請求理賠的權利才適用5年的長期訴訟時效，人壽保險以外的其他保險，不管是健康險、意外傷害險還是責任險，理賠的請求權適用的是3年普通訴訟時效期間。

1.最長訴訟時效

最長訴訟時效期間為二十年。其實二十年的最長訴訟時效并非單獨一類類型，它與普通訴訟時效期間不同，最長訴訟時效不會發生訴訟中止或訴訟中斷的后果，其起算是從權利人權利受到損害時開始，并不管權利人知道或者不知道，它更像一個總控閥門，起到的是提高司法效率，穩定社會關系的作用。

例如，由北京市第三中級人民法院審理的（2017）京03民終4440號景甜與杭州紅房子婦產醫院有限公司肖像權、名譽權糾紛案中，紅房子醫院在官方網站上發布了16篇關于避孕和人工流產的文章，未經景甜同意，把景甜的照片用作文章配圖。因此景甜起訴提出了三個訴訟請求：第一，停止侵犯肖像權和名譽權的行為，刪除侵權文章；第二，紅房子婦產醫院在《法制日報》等全國公開發行的報紙及網站bjfhfk.hynews.net中連續一個月刊登道歉信；第三，紅房子婦產醫院賠償經濟損失50萬元、精神損害撫慰金20萬元、維權成本5000元。

該三個請求中，第一和第二個訴訟請求不是債權請求權，不適用于訴訟時效；第三個訴訟請求的內容系要求侵權人賠償，則適用3年的訴訟時效期間。

該案的判決結果為，紅房子醫院于判決前即將侵權文章刪除，也相當于達到了原告第一個請求的目的；法院支持了道歉的請求，并判決紅房子醫院賠償經濟損失20萬元，精神撫慰金5萬元，維權成本2000元。

2.起算時間怎么認定

訴訟時效從權利人知道或者應當知道權利受到損害時起開始計算。

(1)知道或應當知道權利受損時

知道權利受損時。比如說，甲因出國留學一年故將寵物寄存在寵物店。寵物店定期向甲報告寵物情況良好，但甲仍不放心，讓朋友前往確認，發現寵物店已經將寵物弄丟，此時，甲請求寵物店賠償損失的訴訟時效從甲知道權利受損時起算，也即知道寵物丟失時起算。

《民法典》中除了“知道”這種確定狀態以外，還存在推定民事主體應該需要知道的狀態。比如，若甲聽信寵物店的報告，一年期限屆滿時還未將寵物領回，再經過半年才將寵物領回，此時方知寵物已經被弄丟。那么這種情況下，甲請求寵物店賠償損失的訴訟時效，是從甲應該知道權利受損時，也即一年的寄存合同到期時開始計算。

(2)未約定履行期間的訴訟時效起算

上述兩種均為對履行時間存在明確約定的情況，若未約定履行期間，訴訟時效何時起算？

未約定履行期間的債權債務，債權人需要先催促債務人履行，并給債務人預留合理的履行期間，預留的履行期間經過債務人還未履行債務的，就從預留的履行期間截止次日開始計算訴訟時效。

(3)分期履行債權債務的訴訟時效起算

如果是分期履行債務的合同，訴訟時效則從最后一期債務的履行期限到期時起計算。比如甲向乙購買一批貨物，乙一次性交貨，甲分5次付款，每年元旦時支付，這種情況下，乙要求甲付款的訴訟時效從第5個元旦過后開始計算。

(4)不能確定侵權人的訴訟時效起算

上述提及的均為因為合同關系產生的債權請求權，除此之外還有侵權關系也受訴訟時效的規制。在有的侵權關系中，不僅債務履行時間不確定，甚至連義務人是誰都不確定。比如甲晚上歸家途中突然被罩住頭并遭受了毆打，未及反應，打人者迅速逃離了現場，此時，甲知道自己權利受到了侵害，但是不能確定侵權人的身份，也無從主張權利。因此，此種情況下從權利人知道義務人開始時計算訴訟時效。

三、如何阻止訴訟時效

（一）訴訟時效中止

在訴訟時效期間的最后六個月內，權利人因為客觀情況無法主張權利的，訴訟時效中止。訴訟時效中止通俗來說就是訴訟時效暫停。

導致訴訟時效中止的客觀情況，比如不可抗力。進一步說，因為疑似感染新冠肺炎而被隔離而且無法委托律師，就屬于因為不可抗力導致不能及時主張權利的情況。

除了不可抗力，還有權利人被義務人控制無法主張權利，無民事行為能力人或者限制民事行為能力人的法定代理人死亡等等。總而言之，就是權利人自己不能控制的客觀情況。

發生訴訟時效中止應該在最后六個月內，因為當只剩不到六個月可主張權利，法律才認為達到一種比較緊迫的狀態。

訴訟時效中止會產生暫停的后果，直到影響權利人主張權利的客觀情況結束。民法典第一百九十四條第二款規定：“自中止時效的原因消除之日起滿六個月，訴訟時效期間屆滿。”簡言之，不論最后期限實際還剩多久，法律規定剩余期間一律為六個月。

（二）訴訟時效中斷

因為權利人主張權利的行為，或義務人同意履行義務，會導致訴訟時效中斷。通俗而言，訴訟時效中斷系指原來已經經過的時間清零，從中斷時重新起算。

訴訟時效制度是為了督促權利人積極行使權利，如果權利人以各種方式主動行使權利，表明訴訟時效的目的已經達到。主動行使權利包括直接要求義務人履行義務：采取的方式包括向對方發送律師函，向對方發送催款的郵件，發短信或者微信，甚至是口頭催討，但是要能夠提供證據證明自己向債務人主張過權利。

權利人向法院提起訴訟、向仲裁機構申請仲裁，也導致產生時效中斷。其他相當于起訴的方式主張權利，比如以利害關系人的身份提起宣告死亡訴訟，債務人破產后債權人向破產管理人申報破產債權等等，也能導致訴訟時效中斷。

此外，有些債務人主動承諾履行，包括債務人主動提供擔保，請求權利人寬限履行的時間，主動制定還款計劃等等，同樣能導致訴訟時效中斷。

訴訟時效中斷，原來已經過去的時間清零，從權利人主張權利時或者從訴訟程序結束時，重新計算訴訟時效。訴訟時效中斷的次數不受限制。

四、如何喚醒沉睡的權利

民法典規定法院不能主動適用訴訟時效，也即只要債務人不以權利超過訴訟時效進行抗辯，即使法官心知肚明也不能主動釋明訴訟時效。

申言之，如果債務人不知道訴訟時效，或者不欲以訴訟時效抗辯，法院應依照正常程序查明事實，依法審判；如果債務人提出時效經過，通說認為債權人喪失勝訴權，體現為法院先審查，發現確實已經過訴訟時效，將依法駁回債權人的訴訟請求。

換言之，訴訟時效屆滿，僅會導致法院不支持權利人的訴訟請求，但是債權本身具有受領債務之權能，債權仍舊合法地存在。因此如果債務人主動償還已過訴訟時效的債務，債權人接受亦為合理合法，債務人則不能后知后覺地再要求債權人退還。

言及此處，一個民事主體在面對訴訟時效制度時應當有何作為呢？一個手握權利的債權人，一定要及時地以各種方式依法積極主張權利，并且留好書面、錄音、錄像等證據，因為法律不保護躺在權利上睡覺的人。如果作為一位債務人，身懷訴訟時效這種法律賦予的盾牌，也應慎擇之，因為訴訟時效制度的初衷是督促債權人積極履行權利，而非助債務人逃避債務。畢竟訴訟時效雖好，誠實信用更重。

施莉玨上海埃孚歐律師事務所合伙人，上海律協民事業務研究委員會委員業務方向：私人財富管理、民商事爭議解決、公司治理

喻絢卉上海埃孚歐律師事務所律師業務方向：私人財富管理、民商事爭議解決、公司事務處理