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疫情期間展覽合同法律糾紛的兩大處理原則

2022年第01期    作者:袁洋    閱讀 2,447 次

2020年初暴發(fā)的新冠肺炎疫情持續(xù)在中國乃至全球肆虐，展覽會作為人員聚集的大型活動，受疫情影響較嚴(yán)重。2020年2月12日，全球最具影響力的移動通信領(lǐng)域行業(yè)展覽會MWC 2020（Mobile World Congress 世界移動通信大會) 的主辦方——全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會（GSMA）宣布，受新冠肺炎疫情影響，原定于2020年2月24日至2月27日在西班牙巴塞羅那舉辦的MWC 2020取消，這是該展覽自1987年舉辦后33年來的首次取消。主辦方GSMA根據(jù)參展合同提出，MWC因“不可抗力”而取消，將不會向參展商退款。

至今，疫情已經(jīng)持續(xù)兩年之久，全球會展業(yè)尚有部分國家受疫情限制處于停擺狀態(tài)，但中國疫情相對穩(wěn)定，國內(nèi)展覽業(yè)也迎來復(fù)蘇。2021年2月23日，全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會（GSMA）首次將MWC 2021首秀從西班牙巴塞羅那改為中國上海，代表了對中國疫情防控成績以及5G等數(shù)字產(chǎn)業(yè)發(fā)展的高度肯定。

當(dāng)然，由于中國的疫情防控嚴(yán)格，原本舉辦時間相對固定的展覽會也經(jīng)常因為臨時疫情防控升級而面臨延期甚至取消，這也引發(fā)了不少展覽合同的法律糾紛。國內(nèi)展覽業(yè)在砥礪前行的這兩年間，是如何妥善解決法律糾紛的？

一、不可抗力和情勢變更的變化及適用

“新冠疫情是否一定構(gòu)成不可抗力？筆者檢索了因疫情引發(fā)的展覽法律糾紛的裁判文書。2020年是該類糾紛案件數(shù)量爆發(fā)的一年，有2018份文書；2019年僅97份；而2021年度則呈現(xiàn)回落，但也高達(dá)1741份。上述3856篇疫情展覽糾紛案裁判文書中，只有858份裁判文書提及了“不可抗力”主張，60%以上該等主張被全部或部分支持。

不可抗力是不能預(yù)見、不能避免并不能克服的客觀情況，屬于合同解除的法定事由。新冠疫情是否構(gòu)成不可抗力？上海高院、浙江高院等于2020年發(fā)布了相關(guān)解答，認(rèn)為新冠肺炎疫情屬于不可抗力。當(dāng)然，鑒于共克時艱、鼓勵合同繼續(xù)履行的出發(fā)點(diǎn)，法院處理不可抗力主張從嚴(yán)從慎，需要綜合考慮疫情對合同本身的影響。因此，并非只要是以新冠肺炎疫情提出的不可抗力主張（請求解除合同或免除責(zé)任）都會被支持，而是會個案認(rèn)定。2020年4月16日施行的《最高人民法院關(guān)于依法妥善審理涉新冠肺炎疫情民事案件若干問題的指導(dǎo)意見（一）》中進(jìn)一步明確，當(dāng)事人主張適用不可抗力部分或者全部免責(zé)的，應(yīng)當(dāng)就不可抗力直接導(dǎo)致民事義務(wù)部分或者全部不能履行的事實(shí)承擔(dān)舉證責(zé)任。

在個案認(rèn)定時，哪些因素會是支持主張的重點(diǎn)？首先，合同約定，如雙方合同本身將瘟疫或者傳染病納入“不可抗力”的定義，則可以適用合同約定主張不可抗力。2020年后，展覽業(yè)內(nèi)對一些相關(guān)合同的約定也作出了調(diào)整，對于疫情導(dǎo)致展覽延期、取消的情形都進(jìn)行了增補(bǔ)，通過雙方約定來減少爭議。其次，如無合同明確約定，可根據(jù)《合同法》或《民法典》合同編的相關(guān)規(guī)定，但當(dāng)事人需要提供不可抗力證明。該等證明包括例如政府及有關(guān)部門為防控疫情而采取行政措施的相關(guān)證明文件，或者是確實(shí)無法履行合同或合同目的無法實(shí)現(xiàn)的其他證明等。再者，需考慮合同簽訂的時間以及履行期限是否嚴(yán)重受到疫情影響？在疫情暴發(fā)后簽訂的合同，或者在暴發(fā)前簽訂但合同履行并不受到疫情影響的合同，則將不被認(rèn)定適用不可抗力或者情勢變更。另外，根據(jù)《合同法》或《民法典》合同編，當(dāng)事人遲延履行后發(fā)生不可抗力的，亦不能免除責(zé)任。

然而，合同履行受到一定的疫情影響，但該影響并未達(dá)到導(dǎo)致無法實(shí)現(xiàn)合同目的的程度，則主張通過不可抗力要求解除合同的“一刀切”做法理應(yīng)不適用。從鼓勵合同履行的原則出發(fā)，促成合同條款變更將會成為一種折中的處理方式。

另一方面，2021年1月1日，《民法典》頒布實(shí)施后，“情勢變更”的定義產(chǎn)生了變化。原來的《最高人民法院關(guān)于適用〈中華人民共和國合同法〉若干問題的解釋(二) 》對“情勢變更”的規(guī)定為：“合同成立以后客觀情況發(fā)生了當(dāng)事人在訂立合同時無法預(yù)見的、非不可抗力造成的不屬于商業(yè)風(fēng)險的重大變化，繼續(xù)履行合同對于一方當(dāng)事人明顯不公平或者不能實(shí)現(xiàn)合同目的，當(dāng)事人請求人民法院變更或者解除合同的，人民法院應(yīng)當(dāng)根據(jù)公平原則，并結(jié)合案件的實(shí)際情況確定是否變更或者解除。”

舊法中，不可抗力及情勢變更的發(fā)生是“或”的關(guān)系，情勢變更屬于不可抗力以外的情形。《民法典》對“情勢變更”的定義刪去了“非不可抗力造成的”這一限制，不再將不可抗力情形排除于情勢變更以外。

換言之，不可抗力導(dǎo)致的影響不再僅僅是“不能實(shí)現(xiàn)合同目的/不能履行合同”。如因不可抗力導(dǎo)致但尚未達(dá)到履行不能，只是繼續(xù)履行產(chǎn)生不公的情形，可以通過協(xié)商或向法院請求來變更或解除合同。新的規(guī)定彌補(bǔ)了因不可抗力造成但尚未不能履行的合同如何適當(dāng)處理的缺口。

從造成的影響來看，不可抗力導(dǎo)致合同不能履行，而情勢變更的程度相對較輕——能夠繼續(xù)履行，但是將造成明顯不公平。情勢變更造成的影響不再包括“不能實(shí)現(xiàn)合同目的”，與不可抗力導(dǎo)致“不能實(shí)現(xiàn)合同目的”“當(dāng)事人可以解除合同”的情況進(jìn)行了明確的區(qū)分。

從結(jié)果來看，根據(jù)情勢變更主張請求法院解除或變更，屬于請求權(quán)，法院需要根據(jù)公平原則進(jìn)一步判斷是否解除或變更；而構(gòu)成不可抗力不能實(shí)現(xiàn)合同目的的，則可以解除或者免責(zé)，屬于法定解除權(quán)（相關(guān)法條比較見P40表格）。

二、展會相關(guān)合同如何適用情勢變更/不可抗力

為了舉辦展覽會而簽訂的協(xié)議大體可分為如下幾類：（1）展館與主辦方簽訂的《場館租賃合同》；（2）主辦方與參展商簽訂的《參展合同》；（3）主辦方與供應(yīng)商簽訂的服務(wù)合同；（4）參展商與服務(wù)供應(yīng)商簽訂的其他合同，如《展位搭建合同》等。

以履行義務(wù)的方式來分類，上述合同可以大致分為兩類：金錢履行義務(wù)和非金錢履行義務(wù)。根據(jù)上海高院的相關(guān)解答，對于非金錢債務(wù)的履行，一般可以不可抗力為由主張免除或部分免除履行義務(wù)或要求延期履行。主辦方如以不可抗力為由與參展商解除合同，則需及時通知參展商，并提供政府相關(guān)部門取消展覽會的相關(guān)證明文件。合同解除，應(yīng)當(dāng)退還參展商已經(jīng)支付的部分或全部費(fèi)用；對于金錢債務(wù)發(fā)生履行障礙的，一般不適用不可抗力條款免責(zé)。但受疫情影響，履行合同對一方當(dāng)事人明顯不公平的，可以參照情勢變更原則處理，但是有關(guān)情勢變更原則的適用程序較為嚴(yán)格，在司法實(shí)踐中須審慎把握。因此，如果展覽按時舉辦或延期舉辦，合同的付款義務(wù)方因為疫情要求不付款或者退款，則從司法角度而言應(yīng)當(dāng)適用情勢變更原則。

關(guān)于展會場地租賃糾紛，《最高人民法院關(guān)于依法妥善審理涉新冠肺炎疫情民事案件若干問題的指導(dǎo)意見（二）》指出，為展覽、會議、廟會等特定目的而預(yù)訂的臨時場地租賃合同，疫情或者疫情防控措施導(dǎo)致該活動取消，承租人請求解除租賃合同，返還預(yù)付款或者定金的，人民法院應(yīng)予支持。

需要注意的是，根據(jù)《合同法》或者《民法典》合同編，當(dāng)事人一方因不可抗力不能履行合同的，應(yīng)當(dāng)及時通知對方，以減輕可能給對方造成的損失，而對方也應(yīng)當(dāng)采取適當(dāng)措施防止損失的擴(kuò)大；沒有采取適當(dāng)措施致使損失擴(kuò)大的，不得就擴(kuò)大的損失要求賠償。

結(jié)語

中國的會展業(yè)是幸運(yùn)的，得益于我國政府對疫情的有效防控，會展活動能夠在確保安全的前提下正常舉辦，線上展覽的新概念也正在積極推行，疫情與機(jī)遇共存。因疫情產(chǎn)生法律糾紛亦是難免的，無論是處在展覽業(yè)哪一環(huán)節(jié)的合同主體，在疫情時局下仍應(yīng)當(dāng)共克時艱，本著公平和利益衡平的原則處理合同履行的糾紛，一同切實(shí)維護(hù)展覽業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會穩(wěn)定。

袁洋

上海大邦律師事務(wù)所合伙人，上海律協(xié)會展與旅游業(yè)務(wù)研究委員會副主任，上海市知識產(chǎn)權(quán)民事糾紛調(diào)解員